Namun, di tengah kemewahan dan gaya hidup yang terkesan berlebihan dari pemimpin negara tersebut, situasi pasokan makanan di Korea Utara memburuk dengan cepat.
Banyak badan bantuan internasional yang memperingatkan bahwa stok bahan makanan pokok di Korea Utara hampir habis karena peristiwa alam seperti badai dan banjir yang merusak tanaman pertanian. Selain itu, berbagai sanksi internasional juga membuat negara tersebut kesulitan untuk mendapatkan pupuk kimia, bahan bakar, dan suku cadang untuk peralatan pertanian.
Munculnya foto-foto Kim Ju Ae sendiri telah menimbulkan kekecewaan terpendam di kalangan rakyat Korea Utara. Banyak orang merasa kecewa melihat seorang anak berusia 10 tahun yang montok dan berpakaian rapi, di tengah kondisi kemiskinan yang melanda banyak rakyat Korea Utara. Banyak yang menyayangkan fakta bahwa pemimpin negara lebih memilih hidup mewah daripada memikirkan kesejahteraan rakyatnya yang tengah dirundung kesulitan.[]